Usos.

FORESTAL:

La madera de araucaria es compacta, liviana, fácil de trabajar y de un color blanco amarillento; por eso es muy cotizada para labores de construcción y carpintería; antiguamente los troncos rectos y cilíndricos se empleaban en la fabricación de mástiles para embarcaciones. Desde el siglo XXI está protegido.

ORNAMENTAL:

Es un árbol de jardín muy popular, plantado por el curioso efecto que generan sus ramas anchas 'reptilianas' con una gran apariencia simétrica.

ALIMENTICIA:

Desde tiempos ancestrales el pueblo mapuche utilizó el piñon para su alimentación y una forma de guardarla para su uso durante el resto del año, o como reserva si tenían que movilizarse a otros sectores, era enterrándola, esto les aseguraba la conservación. Por ello se cree que algunos pequeños bosquetes de araucarias que crecen dispersos en la cordillera, son el resultado de la germinación de los piñones enterrados hace cientos de años. 

                                      Dos variedades de piñones conocidos.

COLORANTE:

El fruto del Pehuén también sirve para teñir lana, utilizándose la cáscara del piñon para realizar el teñido, obteniendo un color rosa pálido a partir de hervirlo en agua en una cantidad que variará según la intensidad de color que se quiere alcanzar; luego se filtra y se introduce la lana ya hilada, la que una vez enjuagada y seca, está lista para ser usada en el telar mapuche.

IMPORTANCIA CULTURAL
Es una especie importante dentro de la cultura mapuche, muy especialmente de la etnia pehuenche (mapundungun «gente del pehuén», nombre nativo de esta especie arbórea).
Es el árbol símbolo de la provincia argentina de Neuquén, en donde incluso desde el año 1958 integra el escudo provincial.

Flores, Frutas y Semillas.

FLORACION: Se trata de una especie dioica. Las flores masculinas son conos amentiformes cilíndricos, de ubicación terminal en las ramas. Son de color castaño oscuro, de 8 a 12 cm de largo y 4 a 5 cm de diámetro, con numerosas escamas punzantes, espiraladas, densamente imbricadas que al abrir liberan abundante polen. Los alimentos masculinos florecen entre los meses de agosto y septiembre. En condiciones naturales, sólo los árboles del estrato dominante participan en la reproducción.

Las flores femeninas son conos esféricos de color verde, de unos 15 a 20 cm de diámetro, compuestos por numerosas escamas coriáceas y punzantes. Estos conos femeninos se localizan en los extremos de las ramas nuevas y comienzan a desarrollarse hacia fines de noviembre. 

La polinización es anemófila, realizada por el viento.
FRUTOS: La edad de la primera fructificación es alrededor de los 25 años. Luego de la fertilización, que ocurre en enero, el cono se lignifica y endurece, para luego abrirse y diseminar las semillas 16 a 18 meses después, dentro del ciclo reproductivo que dura dos años, lo que hace que las semillas no se produzcan a intervalos de 3-4 años.

SEMILLAS: Cada cono libera entre 120 y 200 semillas, comúnmente llamadas "piñones", tienen un tamaño de 4 a 5 cm de largo por 1,5 cm de ancho, de forma oblonga a cuneiforme, algo comprimidas, de color siena, carecen de alas y presentan un ligero apéndice apical. Se trata de una semilla pesada, con 200 a 300 semillas por kilo, en promedio 3,8 g por semilla.

En la diseminación natural de las semillas interviene principalmente la gravedad. La mayor parte de las semillas se concentran en el área directa bajo la copa, con una distancia máxima de dispersión de 11 a 15 m del fuste. Agentes dispersadores como aves, destacando los loros Enicognathus leptorhynchus yMicrosittase ferruginea minor y algunas especies de roedores, contribuyen a dispersar las semillas al transportarlas hacia áreas alejadas del árbol madre.

Caracteristicas Macroscópicas.

Madera de color uniforme amarillo ocre, de lento crecimiento y adaptación de su corteza para resistir el fuego. La albura no se diferencia del duramen aún cuando éste es levemente más oscuro. Madera de textura fina son olor ni sabor. El peso es moderado algo mayor a 0,5 g/cm3, de buena durabilidad natural y resistencias mecánicas. Es fácil de trabajar y pulir. El grano es recto. Madera susceptible a la mancha azul.
Los anillos de crecimiento son notorios pero no bien delimitados ya que presentan una transición suave desde la madera tardía de un anillo y la temprana de anillo siguiente. La transición dentro de un anillo es también suave. Los anillos son muchas veces de curso sinuosos, delgados, sin gran diferencia entre madera temprana y tardía. El vetado de la madera es por tanto suave y presenta numerosos nudos pequeños originados por yemas adventicias. Los radios leñosos son delgados longitudinales. En los cortes tangenciales se aprecian como manchas elípticas mas oscuras que el resto de la madera lo que le da un aspecto levemente jaspeado.

   a) corte transversal 
   b) sección transversal
   c) sección tangencial
   d) sección radial

Conservacion.

La especie es protegida en grandes áreas de conservación en ambos países donde también está prohibido talarlos, aunque incendios forestales hacen peligrar su existencia. En Chile fue declarada Monumento Natural.

En la Patagonia Argentina es protegida en el parque nacional Lanin, y en los parques provinciales Copahue, Chañy, Batea Mahuida, y Boca del Chimehuin.

En Chile se la clasifica como “vulnerable”, aunque se le ha protegido desde antaño por los mapuche y pehuenche, quienes la cuidaban como un bien alimenticio por el piñón, su "fruto", y que luego con la independencia del país se continua protegiendo en grandes extensiones. Debido a su reducida distribución, se protege en Chile en los Parques Nacionales Conguillío, Tolhuaca, Laguna del Laja, Huerquehue, Villarrica y el Parque Nacional Nahuelbuta.

Ecologia y Habitat.

Argentina

La Araucaria Araucana crece en la Cordillera de los Andes en suelos desarrollados sobre rocas volcánicas andesítica y basálticas cuaternarias, cubiertas en gran parte por cenizas y escorias volcánicas de buen drenaje, en las que se arraiga mediante un potente sistema radicular.

La mayor parte de estos sitios se caracterizan por sus condiciones ecológicas extremadamente marginales y frágiles, a una altitud donde es importante la precipitación en forma de nieve, la que permanece sobre el suelo durante largas temporadas, con un monto fluctuante entre 2000 y 4500 mm. Las condiciones climáticas son rigurosas, con clima de hielo por efecto de altura, temperaturas invernales de -5 a -10ºC, mientras que la máxima absoluta puede alcanzar los 30ºC, con cortas estaciones de crecimiento.

Hacia la vertiente oriental de los Andes, las precipitaciones disminuyen a 1600-1900 mm anuales, y el clima se vuelve seco hacia la estepa, con 600 mm de precipitación y temperaturas invernales que alcanzan los -20ºC

Chile

En la Cordillera de Nahuelbuta, crece sobre suelos desarrollados in situ sobre rocas metamórficas o graníticas, con mayor contenido orgánico que en los Andes. Las condiciones climáticas en general son más moderadas que en los Andes, con un clima templado-cálido con 4 meses secos y fuerte influencia mediterránea, predominando las precipitaciones pluviales, con un monto de 1500 a 3000 mm anuales, y temperaturas medias que varían entre -1ºC en invierno y 9ºC en verano.

Se trata de un árbol medianamente intolerante a la sombra, que forma bosques puros, pero que comúnmente se presenta asociada a otras especies, siendo por lo general la especie dominante en los bosques que integra.

Distribución.

La Araucaria Araucana presenta su distribución natural restringida a dos áreas discontinuas.

Argentina

Del lado de la Argentina su geonomía cubre el oeste de Neuquén. Por el norte sus consociaciones llegan hasta la latitud de 37º45' S en el cajón de Trololes, en la ladera oriental del volcan Copahue. El manchón más austral de la Argentina (también de la especie) se encuentra en la latitud 40º20' S, en la ladera del lago Hermoso. Se trata de un bosquete relíctico de 112 árboles, muchos de ellos superan los 1000 años y los 180 cm de diámetro. Los ejemplares más orientales de la Argentina (también de la especie) se encuentran próximos al paraje de Primeros Pinos, en la longitud 70°34'O, ya en plena estepa árida. Los ejemplares más alejados de la frontera con Chile se encuentran en la cuesta de Rahué, a 53 km del límite internacional.

Chile

Del lado chileno, se encuentra por toda la Region de la Araucanía, el sur del Biobío y el norte de Los Rios.En la Región de la Araucanía, vegeta en el pueblo de Collipulli con gran abundacia y en las zonas de Lonquimay y Curarrehue. La distribución septentrional ocurre en la latitud de 37º24' S en el volcán Antuco, localizado en el Parque Nacional Laguna del Laja, Provincia del Biobío, Región del Bío-Bío. En su distribución austral, alcanza la latitud de 39º25' S en el volcán Villarica, situado en el límite de la Provincia de Cautín (Región de la Araucanía) y la Provincia de Valdivia (Región de Los Ríos), entre los lagos Villarica y Calafquén.

La segunda población habita en la cordillera de la Costa chilena, donde se la encuentra en la cordillerana de Nahuelbuta, en la Región de la Araucanía, entre los 37º40'S y los 38º40'S. Se encuentran ejemplares en Carahue y Angol, por la costa.

Con Ustedes...

Voy a comenzar por hablarles sobre algunas características a modo orientativas y muy superficiales sobre el tema.  Como ya les había contado la Araucaria Araucana es una de las diez especies de Araucarias que habitan en Sudamérica, es un árbol de grandes dimensiones que a veces alcanza 50 m de altura y 2 m de diámetro en el tronco. Las alturas y diámetros a la altura del pecho más frecuentes son 25 a 35 m y 1 a 1,5 m, respectivamente. Esta especie muestra algunas diferencias a medida que va creciendo. En la etapa juvenil tiene forma cónica y las ramas en verticilo (a lo largo de todo el tronco) son horizontales, salvo las de los extremos que se doblan hacia arriba. En el árbol adulto faltan las ramas inferiores, y la copa tiene mucha menos profundidad, lo que le da aspecto de paraguas y ayuda a que la nieve no pueda acumularse. El tronco sumamente recto y cilíndrico y las ramas en verticilo le dan al árbol un aspecto majestuoso que lo ha hecho popular internacionalmente como planta ornamental. La corteza se asemeja a la concha de una tortuga y suele tener 10 y a veces hasta 18 cm de espesor, lo que hace aún más peculiar el aspecto de Araucaria Araucana.

Las ramas, de aspecto cilíndrico, se hallan densamente cubiertas de hojas muy imbricadas, las que son perennes, sésiles, rígidas, coriáceas, lanceoladas y provistas de un mucrón terminal y una base ancha. El tamaño de las hojas alcanza aproximadamente 3 a 4 cm de largo, por 1,5 a 2 cm de ancho. Su color es verde oscuro, lustroso, y presentan estomas en ambas caras. Las hojas se disponen de manera helicoidal o espiralada, cubriendo totalmente el tallo.

Una caracteristica a tener en cuenta es que tiene un periodo de crecimiento muy lento.

 A la derecha se puede observar la imagen de una Araucaria jóven, mientras que a la izquierda se ubica una planta de la misma especie en edad adulta.